Первые книги, посвященные частной жизни (королей, французов и проч.) появились еще в конце XVIII в. Однако тогда выражение «частная жизнь» в большей степени отсылало к любовным похождениям и скандальному поведению знаменитых политиков и литераторов. В редких случаях оно применялось к истории нравов или истории повседневной жизни (выражение, появившееся в начале XX в.).

Пятитомная "История частной жизни" - всеобъемлющее исследование, созданное в 1980-е годы группой французских, британских и американских ученых под руководством прославленных историков из Школы "Анналов" - Филиппа Арьеса и Жоржа Дюби. Пятитомник охватывает всю историю Запада с Античности до конца XX века.

В первом томе речь идет о частной жизни древних римлян и народов средневековой Европы и Византии вплоть до XII века. Частная жизнь охватывает несколько сфер. В первую очередь это отношения между родственниками, слугами и хозяевами, мужчинами и женщинами, родителями и детьми. Также это и духовная жизнь, к которой относятся религиозные воззрения, способы проведения досуга, нравственные и моральные нормы. Кроме того, это пространство жилища — того места, где можно снять доспехи, расслабиться и быть собой. «История частной жизни» представляет собой анализ всех этих областей. В пяти главах ученые описывают, как люди той или иной эпохи вели себя, что их интересовало, в каких домах они жили и чем занимались. Эти главы написаны разными людьми и посвящены разным эпохам и регионам.

• Первая глава повествует о Римской империи, автор - Поль Вейн, почетный профессор Колледж де Фран.

• Вторая глава «Поздняя античность», автор - Питер Браун, профессор Принстонского университета Нью-Джерси;

• Третья - о частной жизни и жилищной архитектуре в Римской Африке, автор - Ивон Тебер, профессор высшей школы Фонтене, Сен-Клу;
• Четвертая глава «Раннее западноевропейское Средневековье», автор - Мишель Руш, профессор университета Лилль III;
  
• Пятая – о Византии 9-11вв., автор - Эвелин Патлажан, заслуженный профессор университета Париж X, Нантер.
  

И сами эти главы по содержанию не продолжают друг с друга, так что нельзя сказать, что один автор хронологически и логично продолжает повествование предыдущего.

Сразу стоить отметить, что эта книга — серьезное исследование. Авторы полагают, что читатель отлично разбирается в истории. Поэтому объяснений, кто все эти императоры и цари и что вообще происходит, вы не получите. Авторы дотошно разбирают все аспекты заявленной темы. Так, например, в главе про частную жизнь и архитектуру в Римской Африке во всех деталях описаны расположение, назначение и убранство каждого жилого помещения. «История частной жизни» — объемная и скрупулезная работа, в которой проанализирована обычная жизнь наших предков. Такая информация не появляется в учебниках истории, ведь в них рассматриваются лишь масштабные события и известные фигуры. При этом судьбы рядового раба, торговца или крестьянина, коих было большинство, остаются неизвестными. И данный том, как и последующие четыре тома — уникальная возможность заглянуть в мир простого человека и понять, как трансформировались представления о быте на протяжении веков.