Окончила Магнитогорский государственный педагогический институт (факультет русского языка и литературы) в 1970 году; Всесоюзный государственный институт кинематографии (сценарно-киноведческий факультет) в 1978 году; аспирантуру ВГИКа (1979-1982 гг.). Кандидат искусствоведения (1983 г.), доктор искусствоведения (2006 г.). Профессор (1994 г.). Академик Академии менеджмента в образовании и культуре (2003 г.). Прошла путь от школьного учителя до профессора вуза. Н. Б. Кириллова — член Ассоциации кинообразования и медиапедагогики России; член Союза кинематографистов РФ. Активный участник многих научных конференций Международного, Всероссийского, межрегионального и регионального уровней в разных городах страны. Н. Б. Кирилловой опубликовано 26 книг, монографий, брошюр и учебных пособий, в том числе и в центральных издательствах; более 100 научных статей в специализированных изданиях и сборниках, свыше 100 рецензий на фильмы и спектакли разных лет.